五十肩は3段階の経過をたどります。

急性期（炎症期）：発症から2,3週間は痛みが強く発現します。この期間が最も痛みが強く、夜間痛によって睡眠障害を発症することもあります。
この期間では関節は動かせるのですが、痛みによって動かす機会が少なくなります。それにより、関節拘縮が進行してしまうので、早期に痛みを抑える必要があります。

慢性期（拘縮期：炎症が落ち着くと、6か月から1年間は関節が動かしづらい状態になります。炎症期ほどの痛みはありませんが、肩関節の可動域が著しく低下し、手を挙げる動作や背中に手を回す動作が難しくなります。
動かない肩関節の代わりに、腕や背中を過度に使用するため、
肩こりや背中、腕の張り感を発症する原因となります。

回復期 ：徐々に関節が動かせるようになりますが、完全に動かせるようになるまで、数年かかる場合があります。